기도로 시작한 나라, 대한민국 ④

대한민국의 최고 지도자로 선출된 이승만의 연설들은 “하나님과 동포들 앞에서”를 반복한다. 일평생 그가 추구했던 신앙과 애국이 그대로 드러난 표현이다.

대통령 취임사의 마지막 부분이다.

“건설하는 데는 새로운 헌법과 새로운 정부가 다 필요하지마는, 새로운 백성이 아니고는 결코 될 수 없는 것입니다. 부패한 백성으로 신성한 국가를 이루지 못하나니, 이 민족이 날로 새로운 정신과 새로운 행동으로, 구습을 버리고 새 길을 찾아서 날로 분발 전진하여야, 지난 40년 동안 잊어버린 세월을 다시 회복해서, 세계 문명국에 경쟁할 것이니, 나의 사랑하는 3천만 남녀는 이날부터 더욱 분투용진해서, 날로 새로운 백성을 이룸으로써 새로운 국가를 만년 반석 위에 세우기로 결심합시다.”

‘새로운 백성’을 강조한 대목은 한성 감옥에서 집필한 ｢독립 정신｣을 떠올리게 한다. 정치 제도를 뜯어고치는 혁명을 꿈꾸던 풍운아 이승만은 역적으로 몰렸다. 생지옥 같은 한성 감옥에서 그는 살아 계신 예수를 만났다.

예수 그리스도의 만남으로 그에게는 새로운 애국의 지평이 열렸다. 그것은 백성들을 새롭게 해야 한다는 깨달음이었다. 정치의 변화나 제도의 혁명은 사람이 바뀌는 것에서 출발해야 한다. 사람을 바꿀 수 있는 것은 기독교였고 복음이었고 성서였고 그리스도였다.

그로부터 반백 년, 스물네 살의 사형수는 일흔셋의 대통령이 되었다. 그가 이끌어야 할 나라는 가난과 공산 세력의 위협과 무지에 둘러싸여 있었다. 생존 여부가 불투명한 조국을 바라보며, 이승만은 오십 년을 견지해 왔던 신앙과 애국을 말했다. 파란만장한 세월 동안 그를 지켜 왔고, 그의 영혼이 품어 왔고, 그가 씨름하며 추구해 왔던 신앙과 애국, 그것으로 새 나라를 세우고자 했다. 길고 오랜 투쟁 끝에 찾아온, 장엄한 시작이었다. (계속)