우리 역사 최초의 자유 선거, 5.10 총선 ④

영국에서 170년 걸리고 미국에서도 190여 년 걸린, 차별 없는 보통 선거권을 우리는 건국할 때부터 행사했다. 1948년을 기점으로 하면 프랑스와 비슷하고, 오스트레일리아·벨기에·캐나다·미국·스위스보다 앞선 수준이었다. 이는 후발 주자로서 단숨에 선발 주자들을 따라잡은 ‘압축 민주화’의 사례였다.

물론 다른 나라가 오랫동안 차곡차곡 쌓아 올린 과정을 ‘한 방에’ 해결해 버린 데서 오는 부작용도 있었다. 그러나 그네들의 시행 착오를 그대로 반복할 필요는 없다. 부작용을 없애려고 영국만큼 시간이 걸리게 하면 2120년쯤에야 겨우 보통 선거를 할 수 있다.

5.10 선거를 통해서 200명이 국회의원으로 당선되었다. 그중에서 국회의장을 선출해야 할 때, 하지는 엉뚱한 제안을 했다. 투표 없이 최고령인 78세의 의원을 국회의장으로 지명하자는 것이었다. 다분히 이승만을 의식한 제안이었다. 물론, 이 어이없는 제안은 받아들여지지 않았다. 5월 31일의 투표 결과 189대 8로, 이 나라 초대 국회는 이승만을 국회의장으로 선출했다.

이승만 국회의장은 마지막까지 자신을 배제하려고 했던 하지를 제일 먼저 소개했다.

“누구보다 치하의 말을 들어야 할 사람이 있다면 하지 장군일 것입니다.

그가 이 축하의 자리에 동참한 것을 진심으로 환영하는 바입니다.

여기 많은 미국 친구들을 모시게 되어 기쁘기 한량없습니다.

여러분들은 가장 어려운 시간을 우리와 함께했습니다. 간혹 오해를 받거나 부당하게 비난받은 적도 있지만, 한 가지 위대한 사실은 역사에 길이 빛날 것입니다. 바로 여러분들은 우리가 독립을 되찾는 것을 돕기 위해 이곳에 와서 훌륭하게 그 임무를 완수했다는 점입니다. 우리 국민들은 깊이 감사하는 마음으로 그 점을 자손 대대로 기억할 것입니다.”

그것은 단지 외교적인 수사(修辭)만은 아니었다.

이승만은 오랫동안 미국을 상대했고, 미국의 관료들과 부딪혀 왔다. 미국의 정책이 작용하는 방식을 터득하고 있었다. 처음부터 한국에 관한 정책은 국무부에서 결정하고 국방부에서 집행하도록 되어 있었다. 하지는 미국의 방침에 충실히 따라야 했다.

이승만과 대립한